Snaha zodpovědět otázku, jaké že poměry vládnou na Rusi, má v české žurnalistice a literatuře bohatou tradici. S nejrealističtějšími postřehy přišli zpravidla ti borci, kteří se odhodlali nasadit vlastní kůži a prozkoumat Rusko zblízka. Většina z nich přitom přišla o iluze, někteří o zdraví, jiní svou zvědavost museli vykoupit dokonce kriminálem. Tak kupříkladu Karel Havlíček Borovský se v roce 1842 vydal do Moskvy jako upřímný a zapálený stoupenec panslavismu, který by na našeho „silnějšího slovanského bratra“ nedal dopustit. Ovšem poté, co zjistil, že se po zasněžených moskevských ulicích prohánějí lišky…